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Edith Mary Manuel (1902-1984)

Edith Manuel est née à Twillingate en 1902, aînée d’une fratrie de huit enfants. Elle est venue au monde avec une malformation congénitale de la hanche si grave que les médecins doutaient qu’elle survive. C’est l’intervention rapide du chanoine Robert Temple, qui l’a réanimée en la baignant dans de l’eau chaude, qui lui a sauvé la vie. Bien qu’elle n’ait pas marché avant l’âge de quatre ans et qu’elle ait vécu avec des douleurs chroniques, la détermination d’Edith l’a conduite à mener une vie extraordinaire au service des autres.

Après avoir d’abord été scolarisée à domicile, puis à l’école St. Peter’s de Twillingate, Edith a commencé à enseigner à l’âge de quinze ans. Après avoir terminé ses études secondaires et suivi une formation d’enseignante à l’école normale de St. John’s, elle s’est lancée dans une carrière d’enseignante qui allait durer cinquante ans et façonner l’éducation à Terre-Neuve. En 1929, elle a rejoint le personnel du Bishop Spencer College, où elle a enseigné pendant trois décennies. Parallèlement, elle a poursuivi des études supérieures et obtenu une licence et une maîtrise ès arts à l’université Columbia de New York, une réussite exceptionnelle pour une femme de son époque. Elle a ensuite rédigé certains des premiers manuels de géographie de Terre-Neuve, notamment Our World, Visits to World Workers et Newfoundland Our Province.

Au-delà de l’enseignement, Edith était profondément engagée dans le travail communautaire. Membre à vie du mouvement des Guides, elle a créé des groupes à travers l’île et fondé la première troupe de jeannettes de Terre-Neuve. Elle a contribué à l’organisation de la première journée de collecte de fonds « Cookie Day » de la province et a été récompensée par la médaille du mérite des Guides, le Beaver et le titre de membre à vie. Edith a également cofondé la Fédération canadienne des femmes diplômées des universités et l’Association pour le développement de la petite enfance. Elle était active au sein de diverses organisations, notamment Zonta, la Girls’ Home and Training School Auxiliary et d’autres. 

Même après avoir été contrainte de prendre sa retraite en 1963 en raison d’un problème à la hanche, l’engagement d’Edith n’a pas faibli. Après une série d’opérations à Montréal, elle est revenue à Terre-Neuve et a commencé à enseigner aux enfants atteints de paralysie cérébrale à la Virginia Walters School. L’un de ses jeunes élèves lui a dit un jour : « Merci, Mlle Manuel, vous m’avez appris à vivre. »

Son leadership et sa vision ont été largement salués : elle a été nommée deux fois citoyenne de l’année de St. John’s, a reçu un doctorat honorifique en droit de l’Université Memorial en 1978 et a été marraine provinciale de l’Année internationale de l’enfant en 1979. À la fin de sa vie, elle est retournée à Twillingate, où elle s’est consacrée à l’écriture. Elle a publié une histoire de l’église St. Peter’s et a travaillé sur un livre consacré à l’histoire de Twillingate avant son décès en 1984. 

Aujourd’hui, Edith Manuel est considérée comme l’une des éducatrices et bâtisseuses communautaires les plus influentes de Terre-Neuve, une femme dont la force, l’intelligence et la compassion ont laissé un héritage durable dans les salles de classe, les salles communautaires et au-delà. Bon nombre de ses livres, récompenses et documents personnels sont conservés au musée de Twillingate, afin que son histoire continue d’inspirer les générations futures.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Éducation, Leadership communautaire, Littérature, Pionniers et pionnières

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