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Louise Belbin (1897–1999)

Louise Belbin a consacré sa vie à démontrer que des œuvres d’art exceptionnelles peuvent naître du quotidien. Comptant parmi les plus grandes créatrices de tapis artisanaux de Terre-Neuve-et-Labrador, elle transformait de vieux vêtements usés en créations colorées, tout en assumant les lourdes responsabilités de la vie familiale, du travail et de sa communauté. Grâce à sa créativité, à sa persévérance et à sa détermination tranquille, elle a contribué à préserver l’une des traditions artistiques les plus précieuses de la province.

Née à Jacques Fontaine en 1897, Louise s’installe à Grand Bank en 1922 après son mariage avec le capitaine de goélette William Belbin. Son mari étant souvent absent pendant plusieurs mois pour ses voyages en mer, elle élève presque seule leurs cinq enfants. Comme de nombreuses femmes des communautés de pêche de Terre-Neuve, elle travaille de longues journées comme ouvrière sur les graves, participant à la préparation et au séchage de la morue durant la saison de pêche. Ce travail exigeant occupait ses journées du lever au coucher du soleil, mais elle trouvait malgré tout le temps de se consacrer à une autre passion : la fabrication de tapis artisanaux.

Avant de partir pour l’un de ses premiers voyages, son mari construit à sa demande un simple métier à tapis. Ce geste marque le début d’une pratique artistique qui l’accompagnera toute sa vie. À partir de vêtements usés, de sacs de moulée et d’autres matériaux récupérés, Louise conçoit et réalise des dizaines de tapis chaque année, travaillant le plus souvent le soir ou dès qu’un moment de répit se présente. Plus tard, après l’ouverture d’une petite confiserie à Grand Bank en 1944, elle poursuit son travail derrière le comptoir, confectionnant ses tapis tout en servant sa clientèle, convaincue que « le travail tient compagnie ».

Contrairement à de nombreuses artisanes qui reproduisent des modèles existants, Louise imagine ses propres compositions inspirées du monde qui l’entoure. Canards, chats, orignaux, fleurs, pêcheurs et scènes de la vie quotidienne à Terre-Neuve prennent vie dans ses créations. Elle se fait également connaître pour ses tapis « poked », reconnaissables à leur texture souple et en relief, qui les distinguent des tapis crochetés plus traditionnels. Ses motifs audacieux, la qualité de son travail et son utilisation ingénieuse de matériaux modestes rendent ses œuvres immédiatement reconnaissables.

À mesure que les métiers d’art traditionnels de Terre-Neuve gagnent en reconnaissance, le talent de Louise reçoit l’attention qu’il mérite. En 1978, la galerie d’art de l’Université Memorial lui consacre une exposition individuelle soulignant l’ensemble remarquable de son œuvre. Elle est alors largement reconnue comme l’une des créatrices de tapis les plus prolifiques et les plus accomplies de la province, ayant contribué à faire évoluer le tapis artisanal d’un objet utilitaire vers une véritable forme d’expression artistique.

Louise Belbin continue de créer des tapis jusque dans les dernières années de sa vie, en réalisant souvent un nouveau modèle chaque semaine. Elle demeure une figure active de sa communauté et une source d’inspiration pour plusieurs générations d’artistes et d’artisans jusqu’à son décès, en 1999, à l’âge de 102 ans. Aujourd’hui, son œuvre témoigne de la créativité, de la résilience et de l’ingéniosité des femmes de Terre-Neuve-et-Labrador. Entre ses mains, des matériaux du quotidien se sont transformés en œuvres d’art durables, assurant la transmission d’une tradition culturelle précieuse aux générations futures.

Posted on: juillet 28, 2026

Last updated: juillet 28, 2026

Category: Fils partagés

Arts, Autochtone, Culture et histoire, Leadership communautaire, Milieu rural, Pionniers et pionnières

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