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Mary Southcott (1862-1943)

Mary Meager Southcott naît le 21 septembre 1862, au 56, rue Prescott, à St. John’s, l’aînée des trois filles de Pamela et John Southcott, qui avaient émigré à Terre-Neuve depuis Exeter, en Angleterre. Son père est un architecte et entrepreneur prospère, associé à son frère, James T. Southcott. En 1897, ses deux parents sont déjà décédés, et Mary hérite de la part de son père dans l’entreprise familiale.

En 1899, Southcott se rend à Londres, en Angleterre, pour se former comme infirmière sous la direction d’Eva Lückes au London Hospital, dans le quartier de Whitechapel, et termine sa formation en 1901. Elle reste à Londres pour compléter une formation en obstétrique et obtient un certificat de la London Obstetrical Society avant de rentrer à Terre-Neuve.

En mars 1903, Southcott est nommée au nouveau poste, créé par le gouvernement, de surintendante des soins infirmiers à l’Hôpital général de St. John’s, sur la rue Forest, où elle est chargée de fonder une école d’infirmières. Elle fonde cette même année la General Hospital School of Nursing, la seule école du genre à Terre-Neuve jusqu’en 1929. Southcott introduit une organisation des soins infirmiers inspirée du système Nightingale, qui accorde à la surintendante une pleine autonomie sur le service des soins infirmiers — un changement qui la place en conflit avec les administrateurs médicaux de l’hôpital, attachés à l’ancien mode de gestion. Le différend mène à une commission royale d’enquête, et Southcott démissionne de son poste en 1916, remplacée par Myra Taylor. Elle a toutefois déjà réalisé un objectif qu’elle poursuivait de longue date : en 1912, le King Edward VII Home for Nurses ouvre ses portes juste à côté de l’hôpital, offrant enfin aux étudiantes infirmières une résidence qui leur est propre, après des années passées à loger au sein même de l’hôpital. Tout au long de son mandat, elle se bat également pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail pour les infirmières.

En 1913, Southcott contribue à la fondation de la Graduate Nurses’ Association of Newfoundland et en est élue première présidente. La réunion inaugurale a lieu dans son propre salon, avec environ 30 membres fondatrices, toutes diplômées de la General Hospital School of Nursing. Elle établit également un registre des infirmières afin de recenser officiellement les professionnelles qualifiées de la province.

L’influence de Southcott dépasse largement le cadre hospitalier. Suffragette engagée, elle donne des conférences sur l’histoire des soins infirmiers et leur lutte pour la reconnaissance professionnelle, et elle est membre de la Women’s Franchise League, qui obtient le droit de vote pour les femmes de Terre-Neuve en 1925. En 1916, elle fonde un hôpital privé de maternité à St. John’s, puis est nommée surveillante en chef (matrone) du Donovan’s Hospital. En 1921, elle est nommée vice-présidente du Newfoundland Midwifery Board, contribuant à établir les politiques encadrant les sages-femmes de la province, et apporte son soutien à la Newfoundland Outport Nursing and Industrial Association (NONIA), qui recueille des fonds pour les salaires des infirmières de santé publique grâce à la vente d’articles tricotés. De la fondation de l’organisme en 1921 jusqu’en 1934, elle assume également la présidence de la Child Welfare Association, issue de la Women’s Patriotic Association de l’époque de la guerre.

Mary Southcott meurt d’un accident vasculaire cérébral le 29 octobre 1943, et est inhumée au cimetière anglican de la rue Forest, non loin de l’hôpital et de l’école d’infirmières qu’elle a fondés. En 1998, elle est désignée personne d’importance historique nationale par le gouvernement du Canada, et en 2024, Heritage NL la nomme personne exceptionnelle, en reconnaissance de décennies de leadership qui ont fait des soins infirmiers une carrière viable pour les femmes de Terre-Neuve et qui ont façonné la santé et le bien-être publics dans la province pendant des générations.

Posted on: juillet 28, 2026

Last updated: juillet 28, 2026

Category: Fils partagés

Éducation, Pionniers et pionnières, Santé publique, Soins infirmiers

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