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Frances «Fannie» McNeil (1869–1928)

Frances « Fannie » McNeil est née le 14 mars 1869 à St. John’s, Terre-Neuve, de George Knowling et Elizabeth Upham, tous deux originaires du Devon, en Angleterre. Son père, commerçant et suffragiste engagé, a également occupé des fonctions publiques en tant que membre du Conseil législatif de 1897 à 1923.

Fannie a passé une partie de sa jeunesse en Angleterre, où elle aurait développé son talent pour la peinture et reçu une formation artistique officielle. Sa passion pour l’art allait rester une quête permanente tout au long de sa vie, façonnant à la fois son travail créatif et son activisme.

Après son mariage avec Hector McNeil, Fannie s’est profondément impliquée dans la réforme sociale, se concentrant sur des questions telles que le bien-être des enfants et les droits des femmes. Elle a rejoint le Ladies’ Reading Room and Current Events Club, un cercle intellectuel et militant qui comprenait des leaders suffragistes comme Armine Nutting Gosling. Ce groupe a ensuite formé la Women’s Franchise League, l’organisation qui a mené la campagne pour le droit de vote à Terre-Neuve dans les années 1920.

En tant que secrétaire de la Ligue, Fannie a joué un rôle central dans ses activités. Sa maison servait de siège à la Ligue, où les stratégies étaient planifiées, les lettres rédigées et les pétitions organisées. Sous sa direction calme et stable, la Ligue a mobilisé des partisans à travers toute l’île, recueillant 20 000 signatures en faveur du droit de vote des femmes. Ses collègues se souviennent d’elle comme d’une présence réfléchie et dévouée au sein du mouvement.

L’activisme de Fannie s’est étendu à la politique. Après le succès de la Ligue qui obtint le droit de vote pour les femmes le 9 mars 1925, elle se présenta comme candidate aux élections générales de décembre de la même année. Se présentant sous la bannière du Parti des femmes aux côtés de May Kennedy, elle fut l’une des trois premières femmes de Terre-Neuve à se présenter à un siège provincial, aux côtés de Julia Salter Earle du Parti travailliste. Bien qu’aucune d’entre elles n’ait été élue, leur candidature marqua une étape essentielle dans la participation politique des femmes. 

Parallèlement à son travail politique, Fannie a fait progresser la vie culturelle de Terre-Neuve. En partenariat avec l’artiste Albert Edward Harris, elle a commencé à organiser des expositions d’art en 1925, présentant des œuvres locales et internationales. Ces événements ont finalement conduit à la création de la Newfoundland Society of Art, la première organisation artistique officielle de la colonie. Les recettes de certaines expositions ont permis de soutenir des organisations féminines telles que la Ladies’ Reading Room, reflétant sa conviction qu’il fallait unir l’art et l’activisme.

Fannie McNeil est décédée le 23 février 1928, à l’âge de 58 ans, des suites d’un cancer. Elle a été inhumée au cimetière protestant général de St. John’s. Grâce à ses contributions au suffrage, à la politique et aux arts, elle a laissé un héritage durable en tant que l’une des femmes réformatrices pionnières de Terre-Neuve.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Droit et défense des droits, Droits de la personne, Justice sociale, Militantisme, Politique, Travail social

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