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Mary Dohey (1933-2017)

Première personne vivante à recevoir la Croix du courage

Mary Imelda Dohey est née le 22 septembre 1933 à Cape Shore, St. Bride’s, cadette d’une fratrie de quatorze enfants. Son enfance a été marquée par les épreuves. À l’âge de trois ans, sa mère est décédée et elle a été placée en famille d’accueil avec son frère Jack. Les années qui ont suivi ont été difficiles, et elle a passé du temps à l’orphelinat Belvedere à St. John’s avant d’être adoptée à l’âge de dix ans par Michael et Catherine Rice, un couple aimable qui l’a accueillie dans leur grande famille.

Mary a suivi une formation d’infirmière psychiatrique, une profession qui s’est avérée plus tard déterminante dans le développement de son approche calme et empathique dans les moments de crise. Elle a finalement poursuivi une carrière d’hôtesse de l’air chez Air Canada, où son dévouement à aider les autres s’est manifesté. 

Le 12 novembre 1971, lors d’un vol régulier entre Vancouver et Toronto, Mary a dû faire preuve d’un courage incroyable. Un passager, Paul Joseph Cini, a détourné l’avion avec un fusil à canon scié et de la dynamite, mettant en danger la vie de plus de 200 passagers et membres d’équipage. À un moment donné, il a forcé Mary à tenir les fils du détonateur entre ses doigts, mettant ainsi sa vie en danger. Malgré le danger, Mary est restée calme et compatissante. Elle a parlé doucement au pirate de l’air, lui a tenu la main lorsqu’il le lui a permis et a utilisé ses compétences d’infirmière psychiatrique pour le calmer pendant des heures de terreur. Lorsque Cini lui a proposé de quitter l’avion en toute sécurité, elle a refusé, expliquant plus tard qu’elle savait que sa présence l’empêchait de paniquer et de devenir violent envers les autres : « J’étais comme sa couverture de sécurité, comme une mère. »

Après huit heures d’épreuve, l’équipage a réussi à maîtriser le pirate de l’air et toutes les vies à bord ont été sauvées. Le courage extraordinaire de Mary a été reconnu en décembre 1975 lorsqu’elle est devenue la première personne vivante à recevoir la Croix du courage, la plus haute distinction canadienne pour bravoure. Elle a également été honorée lors d’une cérémonie en présence de la reine Elizabeth II et du premier ministre Pierre Trudeau en 1977. 

Mary a poursuivi sa carrière chez Air Canada jusqu’à sa retraite en 1991 et s’est également consacrée au service international, passant six mois à Katmandou comme bénévole auprès de la Fondation Dr Tom Dooley pour soigner et former d’autres soignants. Malgré le traumatisme du détournement, on se souvient d’elle pour sa gentillesse, sa force et son altruisme.

Mary Dohey est décédée le 12 juin 2017, à l’âge de 83 ans. Son héritage perdure en tant que symbole de courage et de compassion, et un prix du mérite portant son nom continue d’inspirer les générations futures.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Droits de la personne, Leadership communautaire, Militantisme, Pionniers et pionnières

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