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May Furlong (1861–1938)

May Furlong était une femme d’affaires pionnière et une défenseure infatigable des anciens combattants de Terre-Neuve. On se souvient d’elle autant pour son indépendance et sa générosité que pour son talent et son sens des affaires.

Née à Oderin, dans la baie de Placentia, le 15 février 1861, May était la deuxième enfant de Patrick Furlong et Caroline Williams, et l’une des deux seules filles parmi huit frères et sœurs. La famille s’installe à St. John’s dans les années 1870, où son père devient employé à la douane après avoir été pendant des années marchand et juge de paix à Oderin.

Jeune femme, May fait son apprentissage de modiste auprès d’Ellen Carbery, femme d’affaires accomplie et l’une des premières femmes de Terre-Neuve à voyager seule en Angleterre pour faire du commerce. Avec Ellen, May apprend son métier, voyage à l’étranger et acquiert de l’assurance dans les affaires. En 1899, elle a ouvert sa propre boutique de modiste, Miss May Furlong’s, sur Water Street. Le magasin a connu un succès immédiat. Bien qu’un incendie ait détruit la boutique et sa maison en 1901, May l’a rapidement reconstruite et rouverte en quelques mois, plus grande et plus belle. Au cours de ses 19 années de carrière, elle effectua pas moins de 86 voyages d’achat dans les capitales européennes de la mode, Londres, Paris, Berlin et Vienne, afin de ramener les dernières tendances à Terre-Neuve. Réputée pour son indépendance, sa sociabilité et son sens de la fête, elle devint l’une des femmes d’affaires les plus prospères de St. John’s.

Le patriotisme de May était aussi intense que son sens des affaires. Pendant la Première Guerre mondiale, elle fit de généreux dons à la Women’s Patriotic Association, notamment l’intégralité des recettes d’une journée, soit 1 152 dollars. Lorsqu’elle était à l’étranger, elle rendait régulièrement visite aux soldats de Terre-Neuve pour leur remonter le moral et leur offrir son soutien. Après avoir pris sa retraite en 1918, elle a acheté une maison sur Waterford Bridge Road, qu’elle a baptisée Caribou Hill, où elle a vécu avec sa sœur Maggie, également volontaire décorée.

En 1920, lorsque les besoins de l’Association des anciens combattants de la Grande Guerre sont devenus trop importants pour elle, May a contribué à la création de l’Auxiliaire des dames, dont elle a d’abord été vice-présidente, puis présidente pendant 13 années consécutives. Sous sa direction, l’Auxiliary a organisé de nombreuses collectes de fonds, notamment des bals et des événements sportifs, qui ont permis de récolter des milliers de dollars. En 1921, le groupe a notamment organisé la première vente de coquelicots au Canada afin de soutenir les anciens combattants et leurs familles, récoltant plus de 1 000 dollars à St. John’s. Cette tradition consistant à utiliser des coquelicots, puis plus tard les myosotis de Terre-Neuve, se poursuit encore aujourd’hui.

Respectée par les anciens combattants, admirée par le public et honorée par ses pairs, l’action de May a dépassé les frontières de Terre-Neuve. En 1927, elle a été présentée au roi George V au palais de Buckingham et, en 1937, elle a été nommée officier de l’Ordre très excellent de l’Empire britannique (OBE).

May Furlong est décédée le 1er janvier 1938, à l’âge de 76 ans. Même dans la mort, sa générosité a perduré ; elle a légué une partie importante de sa succession à sa famille, à l’église et à des associations d’anciens combattants. Pendant des décennies, les anciens combattants ont parlé d’elle comme d’une véritable amie, et son héritage perdure à travers les symboles du souvenir qu’elle a contribué à faire naître : le coquelicot et le myosotis.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Affaires, Droit et défense des droits, Entrepreneuriat, Justice sociale, Militantisme, Pionniers et pionnières

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