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Hazel McIsaac (1933-2012)

Hazel McIsaac est née Hazel Gillam le 17 avril 1933, à Robinsons, une petite communauté sur la côte sud-ouest de Terre-Neuve. Élevée dans la région de la Baie St. George, elle a grandi dans une province qui venait tout juste d’intégrer la Confédération canadienne, et allait devenir l’une des figures pionnières les plus marquantes de l’histoire politique post-confédérale de la province. Son chemin vers la vie publique n’a pas été tracé par le privilège ou le précédent. Elle l’a parcouru en grande partie seule, et ce faisant, a rendu possible que d’autres puissent le suivre.

En 1975, McIsaac a été élue à l’Assemblée législative de Terre-Neuve-et-Labrador, représentant le district de St. George’s à titre de libérale. La portée de cette victoire dépassait largement les frontières de sa circonscription. Elle est devenue la première femme élue à la législature provinciale depuis l’entrée de Terre-Neuve dans la Confédération en 1949, une distinction qui la plaçait parmi un groupe restreint et remarquable de femmes ayant redéfini les limites du possible en politique dans cette province. Dans une chambre qui n’avait accueilli aucune femme depuis l’ère post-confédérale, sa seule présence constituait en elle-même une déclaration.

Durant son passage à l’Assemblée législative, McIsaac représentait une circonscription côtière rurale dont les habitants dépendaient des pêcheries, des liaisons par traversier, et des préoccupations concrètes et peu reluisantes qui définissaient la vie sur la côte sud-ouest de Terre-Neuve. Elle a apporté ces préoccupations avec elle à la législature, défendant les communautés qui l’avaient mandatée. Elle a été défaite lors de sa tentative de réélection en 1979, mettant fin à sa carrière en politique provinciale après un seul mandat, mais un mandat qui avait marqué l’histoire.

Son engagement envers le service public ne s’est pas arrêté à son départ de la législature. Après avoir quitté la politique provinciale, McIsaac a continué à servir sa communauté en siégeant au conseil municipal de St. George’s, demeurant une présence stable et ancrée dans la vie civique locale. C’était le reflet des mêmes valeurs qui l’avaient attirée vers la politique en premier lieu, la conviction qu’il faut se présenter, accomplir le travail, et servir l’endroit qui nous a façonnés.

La reconnaissance que méritait McIsaac est venue, en partie, en 2011, lorsque le gouvernement provincial a donné son nom à un traversier. Le MV Hazel McIsaac assurait le service de traversier pour passagers et véhicules entre Pilley’s Island et les communautés de Long Island et Little Bay Islands dans la Baie Verte, un hommage des plus appropriés pour une femme originaire du littoral terre-neuvien, reliant les types de petites communautés résilientes qu’elle avait consacré sa vie à servir. Bien que le service de traversier vers Little Bay Islands ait été interrompu en 2019 à la suite du déplacement de ses résidents, le navire a continué à relier Pilley’s Island et Long Island, portant son nom au-dessus des eaux.

Hazel McIsaac a passé ses dernières années au Centre de soins de longue durée de la Baie St. George, où elle s’est éteinte le 14 décembre 2012, à l’âge de soixante-dix-neuf ans, après une lutte de dix ans contre la maladie d’Alzheimer. Elle a laissé derrière elle un héritage discret, à l’image de bien des premières fois, peu célébré sur le moment, mais profond dans ce qu’il a rendu possible.

Elle a été la première femme élue à l’Assemblée législative de Terre-Neuve-et-Labrador à l’ère post-confédérale, et dans cette distinction réside une vérité simple et puissante : avant elle, cela n’avait jamais été accompli. Après elle, cela ne pourrait jamais être défait.

Posted on: juin 2, 2026

Last updated: juin 2, 2026

Category: Fils partagés

Justice sociale, Militantisme, Pionniers et pionnières, Politique

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