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Josephina Kalleo (1920-1993)

Josephina Kalleo est née en 1920 à Nain, au Labrador, sur la côte nord de ce qui constitue aujourd’hui le Nunatsiavut. Elle a passé toute sa vie dans la communauté où elle était née, fréquentant l’école de la mission morave du village dans son enfance, puis grandissant pour se marier et élever sa famille parmi les gens et les paysages qu’elle consacrerait un jour à préserver. Pendant la majeure partie de sa vie, elle était connue non pas comme artiste, mais comme mère, membre de la communauté, et gardienne de la langue et de la mémoire.

Ce n’est qu’une fois ses enfants devenus adultes que Kalleo a découvert sa vocation d’artiste visuelle. Employée au Centre culturel Torng’sok de Nain, elle était chargée de transcrire des enregistrements d’inuktitut parlé — sa première et unique langue — notamment les récits oraux de l’aîné inuit Titus Joshua. En écoutant ces histoires d’un monde en voie de disparition, quelque chose de profond s’est éveillé en elle. Elle a saisi des marqueurs à feutre et a commencé à dessiner, animée par la conviction que ce qu’elle avait vécu et observé méritait d’être consigné et rappelé au souvenir.

Grâce au soutien du ministère du Secrétaire d’État, Kalleo a réalisé une ambitieuse série de quarante-cinq dessins puisant dans les souvenirs de son enfance des années 1920 et 1930. Travaillant sur papier et fixant souvent ses œuvres sur des chemises de classement ordinaires, elle a produit des scènes vibrantes et richement détaillées de la vie des Inuits du Labrador : la chasse et la pêche, la cueillette de baies, le piégeage, les camps saisonniers, les mariages, les jeux, l’école et les préparatifs de Noël. Son sens de la couleur, de la composition et du détail superposé conférait aux œuvres une immédiateté qui dépassait la simple documentation. Elle ne se contentait pas d’enregistrer l’histoire — elle la vivait de l’intérieur, et invitait les autres à l’y rejoindre.

En 1984, ces quarante-cinq dessins ont été publiés dans le livre Taipsumane : A Collection of Labrador Stories. Le titre est tiré du mot inuktitut signifiant « ces jours-là », et le texte paraissait sous trois formes : en syllabique inuktitut, en inuktitut morave utilisant l’alphabet anglais, et en anglais courant. Des œuvres telles que Festive Dress, The Spring Camp, Women as Trappers et Unequal Trading offraient aux lecteurs un portrait à la fois panoramique et intimiste d’une communauté aux prises avec les pressions du changement. Le livre a été intégré au programme scolaire de Terre-Neuve-et-Labrador et est depuis considéré comme l’un des témoignages les plus importants de la vie inuite transitionnelle au Labrador au milieu du vingtième siècle.

Les dessins de Kalleo ont été exposés la même année dans le cadre de Taipsumane : Drawings by Josephina Kalleo, une exposition organisée par la Galerie d’art de l’Université Memorial à St. John’s avant de circuler dans des centres culturels à travers la province. Les quarante-cinq œuvres originales font maintenant partie de la collection permanente de la Galerie d’art provincial The Rooms. Elles ont par la suite été présentées dans l’exposition collective de 2002 North and South: Tradition, Invention and Intervention in Labrador, puis à nouveau dans la célèbre exposition de 2017 SakKijâjuk : Art and Craft from Nunatsiavut, organisée par la commissaire Heather Igloliorte.

Ce qui distinguait le travail de Kalleo, c’était non seulement sa valeur historique, mais son honnêteté émotionnelle. Ses dessins portent une qualité élégiaque et feutrée — un deuil pour des modes de vie déjà en train de s’effacer, allié à une fierté farouche pour le labeur, l’ingéniosité et la résilience des femmes inuites. En ses propres mots, évoquant un dessin de femmes qui piègent le gibier, elle écrivait simplement : « Cette liberté me manque beaucoup. » Dans cette sobriété résidait tout le poids de sa vision.

Josephina Kalleo est décédée en 1993 à l’âge de soixante-treize ans. Elle est aujourd’hui reconnue comme l’une des premières et des plus importantes artistes graphiques du Nunatsiavut — une femme qui a commencé à dessiner dans la soixantaine et qui a laissé derrière elle l’une des archives visuelles les plus durables de la vie inuite au Labrador jamais constituées. Son héritage perdure dans les salles de classe, les galeries d’art, et dans la mémoire d’une communauté qu’elle a refusé de laisser sombrer dans l’oubli.

Posted on: juin 2, 2026

Last updated: juin 2, 2026

Category: Fils partagés

Agriculture, Arts, Autochtone, Milieu rural, Patrimoine

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