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Catherine Snow (1793-1834)

Catherine Snow est née à Harbour Grace, dans la baie de Conception, en 1793. Jeune femme, elle s’installe à Salmon Cove, près de Port De Grave, où elle vit en union libre avec le planteur John William Snow. Ils se marient en 1828 et ont sept enfants. Leur mariage est toutefois tumultueux et marqué par de fréquentes querelles. 

Dans la nuit du 31 août 1833, John Snow a mystérieusement disparu. Les soupçons se sont rapidement répandus, et des traces de sang séché sur son ponton de pêche ont conduit à une enquête. Deux hommes furent impliqués : le cousin et prétendu amant de Catherine, Tobias Mandeville, et le serviteur sous contrat de John, Arthur Spring. Les deux hommes s’accusèrent mutuellement d’avoir appuyé sur la gâchette, tandis que Spring affirmait que Catherine était l’instigatrice du crime. Bien que le corps de John n’ait jamais été retrouvé, tous trois furent accusés de son meurtre.

Leur procès, qui se tint en janvier 1834, tint la colonie en haleine. Malgré l’absence de preuves directes contre Catherine, le jury a rendu un verdict de culpabilité pour les trois accusés. Mandeville a été condamné à la pendaison, tandis que Catherine et Spring ont été reconnus coupables de petite trahison et également condamnés à mort. Catherine a fait valoir qu’elle était enceinte, et un jury de matrones a confirmé son état. Son exécution a été reportée jusqu’à la naissance de son huitième enfant, Robert, qu’elle a allaité pendant trois mois dans sa cellule de prison. 

Le 21 juillet 1834, Catherine fut emmenée de l’ancien palais de justice de St. John’s et pendue devant une foule nombreuse, dernière femme à subir un tel sort à Terre-Neuve. Ses derniers mots proclamèrent son innocence:

« J’étais une femme misérable, mais je suis aussi innocente de toute participation au crime de meurtre qu’un enfant à naître. »

Catherine fut enterrée cette nuit-là dans le cimetière catholique. L’évêque Michael Anthony Fleming, qui croyait en son innocence, devint le tuteur de ses enfants. Beaucoup dans la colonie partageaient l’avis que Catherine n’avait pas bénéficié d’un procès équitable. 

Près de deux siècles plus tard, son histoire résonne encore. En 2012, une reconstitution de son procès a été organisée à St. John’s devant un jury moderne, qui a finalement acquitté Catherine Snow. Son cas reste à la fois un tragique rappel de l’injustice et un témoignage de la puissance durable de la mémoire collective.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 6, 2026

Category: Fils partagés

Droit et défense des droits, Droits de la personne, Justice sociale

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