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Georgina Stirling (1867-1935)

La première chanteuse d’opéra de Terre-Neuve reconnue à l’échelle internationale

Georgina Ann Stirling est née le 3 avril 1867 à Twillingate, à Terre-Neuve, fille de William Stirling et d’Ann Peyton. Issue d’une famille de sept sœurs, elle a grandi dans un milieu où la musique et l’éducation occupaient une place importante. Les filles Stirling étaient toutes douées pour la musique, et le talent de Georgina s’est manifesté très tôt. Elle chantait à l’église, jouait de la musique lors de rassemblements locaux et a passé deux ans au Toronto Ladies’ College, où elle a étudié les arts libéraux et continué à perfectionner sa voix.

En 1888, conscient de son extraordinaire talent, le père de Georgina l’envoya à Paris pour étudier auprès de la célèbre professeure de chant Madame Mathilde Marchesi. Lors de son audition, Georgina impressionna tellement Mathilde qu’elle fut immédiatement acceptée. Elle maîtrisa rapidement le français et l’italien et se plongea dans l’univers de l’opéra européen. 

Georgina fit ses débuts à l’Opéra de Milan, où elle chanta devant la famille royale italienne et fut très applaudie. Elle continua à étudier à Paris et, au début des années 1890, elle se produisait régulièrement en Europe et en Amérique du Nord. Vers 1893, elle adopta le nom de scène Mademoiselle Marie Toulinquet, en référence à sa ville natale de Twillingate, sous lequel elle fit carrière en tant que soprano prima donna.

Son succès ne cessa de croître. En 1896, elle fut invitée à rejoindre la New Imperial Opera Company à New York. Bien que la compagnie finit par fermer ses portes, Georgina s’adapta rapidement, se produisant avec la Boston Harmony Orchestral Society, puis partant en tournée avec son amie et collègue chanteuse d’opéra Marie du Bedat. Elle devint célèbre des deux côtés de l’Atlantique, admirée pour la clarté et la puissance de sa voix. 

L’un des moments forts de sa carrière eut lieu à Chioggia, en Italie, où elle se produisit dans Marco Visconti. Le public fut si ému que des oiseaux furent lâchés à l’intérieur de l’opéra en signe de célébration, un geste qui symbolisait son ascension fulgurante.

Malheureusement, à partir de 1900, Georgina commença à souffrir de problèmes vocaux. Malgré ses tentatives pour continuer à se produire en concert, son état de santé l’obligea à se retirer de la scène professionnelle à la fin de l’année 1901. La fin brutale de sa carrière la plongea dans une profonde dépression. Elle déménagea en Angleterre pour se rapprocher de ses sœurs Lucy et Janet, qui travaillaient comme infirmières. 

En 1904, la vie de Georgina prit un nouveau tournant lorsqu’elle rencontra Lady Henry Somerset, fondatrice de la colonie agricole de Duxhurst pour femmes et enfants. Georgina vécut à Duxhurst pendant près de vingt ans, où elle trouva du réconfort dans le jardinage et la vie communautaire. Pendant la Première Guerre mondiale, elle aida la Croix-Rouge lorsque la ferme fut transformée en hôpital. Lady Somerset devint une amie proche et une source de soutien, et Georgina fut dévastée par sa mort en 1921. D’autres pertes suivirent avec le décès de ses sœurs Susan en 1925 et Janet en 1928.

Incapable de subvenir à ses besoins en Angleterre, Georgina retourna à Terre-Neuve avec l’aide de sa sœur Kate. Elle s’installa à Twillingate avec sa sœur Rose dans la maison familiale. Bien que sa carrière ait pris fin des années auparavant, elle vécut ses dernières années paisiblement, s’occupant d’un grand jardin qui fournissait une grande partie de leur nourriture, et contribuant à la vie communautaire par des œuvres caritatives.

Le 23 avril 1935, Georgina Stirling est décédée d’un cancer à l’âge de 68 ans. Connue sous le nom de « Rossignol du Nord », elle reste la première star internationale d’opéra de Terre-Neuve, une femme dont le talent extraordinaire l’a conduite d’un petit port isolé aux scènes d’Europe et d’Amérique du Nord, et dont la résilience lui a permis de surmonter les épreuves qu’elle a connues chez elle.

Posted on: février 17, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Arts, Musique, Pionniers et pionnières, Théâtre

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