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Lady Helena Squires (1879-1959)

Première femme à occuper un poste au sein du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador

Helena Emiline Squires est née en 1879 dans la communauté de Little Bay Islands, sur la côte ouest, fille de l’honorable James Strong. Sa famille était active dans le secteur de la pêche et de l’exportation et était très respectée dans la région. Helena a poursuivi des études supérieures à l’université Mount Allison et au St. John’s Methodist College, où elle a suivi une formation d’enseignante. Elle a ensuite enseigné à Botwoodsville, dans la baie Exploits.

Le 17 juillet 1905, Helena a épousé l’avocat Richard Squires, et le couple s’est installé à St. John’s, où Richard a ouvert un cabinet d’avocat. En 1909, il a été élu à la Chambre d’assemblée, débutant ainsi une carrière politique de 23 ans au cours de laquelle il a notamment occupé le poste de premier ministre de Terre-Neuve. Alors que Richard Squires était souvent considéré comme un obstacle au mouvement pour le droit de vote, bloquant ou retardant les efforts des suffragistes, Helena elle-même avait des opinions complexes. Bien que les archives suggèrent qu’elle ne soutenait pas pleinement le suffrage féminin, elle était néanmoins profondément engagée dans la philanthropie et la promotion du bien-être des femmes. Elle a été présidente de l’association Grace Hospital Auxiliary pendant de nombreuses années et a joué un rôle important dans la création du Teachers’ College et de la maternité de St. John’s.

La carrière politique d’Helena a commencé de manière inattendue en 1930, lorsqu’une élection partielle a été organisée à Lewisporte à la suite du décès soudain d’un membre de la Chambre d’assemblée. Se présentant comme candidate libérale, elle a remporté une victoire décisive avec 81% des voix, devenant ainsi la première femme de Terre-Neuve à se présenter aux élections et à obtenir un siège au gouvernement.

Son mandat fut toutefois de courte durée. Le mécontentement de la population à l’égard du gouvernement libéral était grand et culmina en avril 1930 par une émeute à la Chambre d’assemblée, au cours de laquelle Helena, son mari et d’autres députés se retrouvèrent piégés à l’intérieur. Lors des élections générales de juin, Helena et Richard perdirent tous deux leur siège. Il fallut attendre quarante ans avant qu’une autre femme soit élue à la Chambre d’assemblée de Terre-Neuve.

Après la Confédération en 1949, Helena est restée active dans la vie publique. En 1948, elle est devenue la première présidente de l’Association libérale provinciale, hommes et femmes confondus, poste qu’elle a occupé jusqu’en 1958. Elle est décédée le 21 mars 1959 à Toronto, en Ontario.

L’élection de Lady Helena Squires a marqué un tournant dans l’histoire politique de Terre-Neuve. En tant que première femme à occuper un siège au gouvernement, elle a ouvert la voie aux générations futures de femmes en politique, même si sa brève carrière reflétait les obstacles et les contradictions auxquels les femmes étaient confrontées dans la vie publique à son époque.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Communautés des villages côtiers, Milieu rural, Philanthropie, Politique

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