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Margaret Alexandra (Rendell) Shea (1863-1949)

Première infirmière diplômée à Terre-Neuve

Margaret Alexandra Rendell Shea est née à St. John’s en 1863, fille de George T. Rendell et Elizabeth (Wood) Rendell. Élevée dans une famille de marchands prospères, elle a reçu la meilleure éducation disponible dans la ville et a grandi pour devenir une jeune femme accomplie. Elle était une pianiste talentueuse, probablement formée par Adelaide Nutting du Bishop Spencer College, qui influencera plus tard son choix de profession.

Désireuse de se rendre utile, Margaret partit pour Baltimore en 1895 avec le soutien de sa famille pour étudier les sciences infirmières à la Johns Hopkins Hospital Training School, alors dirigée par son ancienne professeure, Adelaide Nutting. Après deux ans de formation rigoureuse, elle obtint son diplôme en 1897, à l’âge de 34 ans, devenant ainsi la première femme née à Terre-Neuve à obtenir le titre d’infirmière professionnelle.  

De retour à St. John’s, Margaret effectua un court stage aux États-Unis avant d’être nommée infirmière en chef de l’hôpital général le 1er mai 1898. Gagnant 480 dollars par an, elle introduisit d’importantes réformes, notamment la promotion d’une salle d’isolement et d’une morgue. Cependant, les attentes sociales ne tardèrent pas à s’immiscer. Lorsqu’elle épousa en 1901 George Shea, homme d’affaires et politicien de premier plan, premier maire de Terre-Neuve, elle fut contrainte de démissionner de son poste.

Bien que sa carrière professionnelle d’infirmière ait été courte, Margaret est restée une figure influente. Elle et George ont élevé un fils, Ambrose, né en 1908 alors que Margaret avait 45 ans. Alors que son mari occupait les fonctions de maire, de député provincial et de ministre, Margaret a joué un rôle essentiel dans le soutien de sa carrière politique.

Margaret fut également une pionnière à un autre titre : elle aurait été la première femme de Terre-Neuve à posséder une voiture. On se souvient d’elle pour avoir conduit à des vitesses audacieuses dans les rues étroites de St. John’s, obligeant les piétons et les animaux à se mettre à l’abri.

Elle a vécu pendant de nombreuses années au 82 Cochrane Street, avant de déménager au Newfoundland Hotel, où elle est restée jusqu’à sa mort, le 18 mai 1949. Malgré ses réalisations révolutionnaires, son décès est passé inaperçu dans les journaux locaux et elle a été largement oubliée. Pourtant, Margaret Rendell Shea occupe une place durable dans l’histoire en tant que première infirmière professionnellement formée de Terre-Neuve et pionnière de la place des femmes dans la vie professionnelle et publique.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Pionniers et pionnières, Politique, Santé publique, Soins infirmiers

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