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Margaret Iris Duley (1894-1968)

Le premier romancier de Terre-Neuve

Margaret Iris Duley est née à St. John’s le 27 septembre 1894. Elle était la fille unique du marchand d’origine anglaise Thomas Duley et de la Terre-Neuvienne Tryphena Soper. Élevée dans un milieu privilégié de la haute société de St. John’s, Margaret a bénéficié de la meilleure éducation possible. Elle a obtenu son diplôme du Methodist College en 1910 avant de se rendre en Angleterre pour étudier l’élocution et le théâtre à la London Academy of Music and Dramatic Art. Ses études ont été interrompues par le déclenchement de la Première Guerre mondiale, qui l’a contrainte à retourner à Terre-Neuve, un moment qui allait réorienter sa vie vers l’écriture, la défense des droits et le service public.

Pendant la guerre, Margaret a soutenu le travail de la Women’s Patriotic Association et de la Croix-Rouge, tandis que deux de ses frères servaient outre-mer. Le conflit a profondément marqué sa famille : son frère aîné Cyril est rentré blessé, tandis que son frère cadet Lionel a été tué peu avant l’armistice. Ces pertes ont façonné son empathie tout au long de sa vie et ont influencé certains de ses écrits ultérieurs, notamment la nouvelle Mother Boggan, l’une des rares œuvres terre-neuviennes de l’époque à reconnaître le traumatisme de la guerre.

Dans les années qui ont suivi la guerre, Margaret est devenue un membre actif de la Ladies Reading Room (salle de lecture pour dames) et du Current Events Club (club d’actualité), deux centres névralgiques de la pensée progressiste et du mouvement émergent pour le droit de vote des femmes. Elle a défendu les droits des femmes, en particulier l’égalité salariale, et a soutenu la Women’s Franchise League (ligue pour le droit de vote des femmes), dont la pétition à l’échelle de la province a contribué à obtenir le droit de vote des femmes en 1925. Elle évoluait avec aisance entre le militantisme politique et la scène sociale de St. John’s, participant à des bals, des garden-parties et des événements à la résidence du gouverneur, tout en voyageant beaucoup en Europe et en Amérique du Nord.

La carrière de Margaret a débuté avec plusieurs poèmes publiés dans le livre de sa mère, A Pair of Grey Socks, en 1916, mais c’est son premier roman, The Eyes of the Gull (1936), qui a fait d’elle la première romancière de Terre-Neuve reconnue internationalement. Elle a ensuite publié Cold Pastoral, Highway to Valour et Novelty on Earth, tous salués à l’étranger pour leurs portraits audacieux de femmes des ports isolés en quête d’autonomie et abordant des sujets tels que le divorce, la sexualité, les classes sociales et les contraintes émotionnelles. Son dernier ouvrage majeur, The Caribou Hut (1949), décrit la vie animée d’une auberge à St. John’s pendant la guerre, mais son accueil mitigé dans sa région natale l’a détournée de la fiction. Elle s’est alors tournée vers le journalisme et la radiodiffusion, écrivant des articles, donnant des interviews, animant l’émission « Great Women » sur CJON, puis se rendant en Angleterre pour couvrir le couronnement de la reine Elizabeth II en 1952 pour la BBC.

La vie de Margaret a basculé en 1955 lorsqu’on lui a diagnostiqué la maladie de Parkinson, qui a progressivement limité son indépendance, même si elle est restée active sur le plan social et créatif. Entourée de l’affection de sa nièce Margot Duley et de sa belle-sœur Florence, elle est décédée le 22 mars 1968, à l’âge de 73 ans. On se souvient d’elle comme d’une écrivaine pionnière et franche, dont les œuvres ont mis en lumière les complexités émotionnelles et sociales de la vie à Terre-Neuve. Son héritage perdure à travers les honneurs nationaux et locaux qui lui ont été rendus et à travers ses romans audacieux et lyriques qui révèlent une femme en avance sur son temps.

Posted on: février 17, 2026

Last updated: avril 13, 2026

Category: Fils partagés

Arts, Culture et histoire, Littérature, Philanthropie, Pionniers et pionnières, Théâtre

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