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Mary Travers (1783-1854)

Propriétaire de la première Chambre d’assemblée

Mary Travers était une entrepreneure et philanthrope de Terre-Neuve, ainsi que la redoutable propriétaire de la première Assemblée législative de Terre-Neuve. Elle est née vers 1783 à St. John’s, fille de John, planteur et propriétaire de la taverne Rose and Crown, et de Mary Kennedy Widdicombe. Vers 1804, elle épousa John Travers, un marchand de St. John’s qui faisait le commerce de mélasse et de morue salée. Selon la tradition familiale, John Travers disparut en mer avant 1832, laissant Mary gérer son foyer et ses entreprises commerciales avec une indépendance remarquable.

En 1831, Mary possédait et exploitait une taverne sur King’s Place (aujourd’hui Duckworth Street, en face du Monument commémoratif de guerre national). Bien que décrite comme un modeste bâtiment à ossature bois de deux étages, c’était un lieu de rassemblement animé pour des clubs et des associations tels que les Sons of Erin et la Dialectic Society. En 1834, la taverne est devenue le lieu de la première session législative de Terre-Neuve. 

Lorsque les membres de la Chambre d’assemblée ne payèrent pas leur loyer, Mary les expulsa sans hésiter, allant jusqu’à retenir leurs effets personnels, notamment le fauteuil du président, les bureaux, les livres et les documents. Elle alla même jusqu’à mettre le fauteuil du président en vente dans le journal local. Convoquée devant la Chambre et menacée de sanctions, elle refusa de céder. Son attitude rebelle obligea l’Assemblée à faire appel au gouverneur pour récupérer son mobilier, une histoire qui devint légendaire au Colonial Building et qui associa définitivement à Mary la réputation d’une femme à la volonté de fer.

La taverne fut détruite lors du grand incendie de 1846, après quoi Mary et sa famille déménagèrent à l’Île-du-Prince-Édouard, où ils acquirent 3 000 acres de terre. À la suite de la tempête dévastatrice Yankee Gale qui eut lieu plus tard cette année-là et qui causa la mort de dizaines de marins, le fils de Mary trouva douze corps échoués sur le rivage. Profondément émue, elle fit don de deux acres de terrain pour la construction d’une église à côté du cimetière de tombes anonymes, laissant une empreinte durable sur la communauté insulaire.

Malgré son déménagement, Mary n’a jamais cessé de demander à la Chambre d’assemblée de Terre-Neuve le paiement des loyers dus pour la période où ils avaient séjourné dans sa taverne. Sa dernière requête a été présentée en avril 1854, quelques semaines seulement après son décès, le 24 février, à l’âge de 71 ans. Aucun document n’indique que sa famille ait jamais reçu le paiement pour lequel elle s’était battue avec tant d’acharnement. On se souvient de Mary Travers comme d’une femme d’affaires déterminée, d’une bâtisseuse de communauté et d’une femme qui n’avait pas peur de tenir tête aux hommes les plus puissants de son époque.

Posted on: mars 4, 2026

Last updated: mars 6, 2026

Category: Fils partagés

Affaires, Droit et défense des droits, Justice sociale, Politique

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