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Vera Perlin (1902-1974)

Militante pour les droits des personnes en situation de handicap

Vera Elizabeth Perlin (née Crosbie) est née le 28 novembre 1902 à St. John’s, à Terre-Neuve, de Sir John Crosbie et Lady Mitchie Ann Manuel. Elle a mené une vie privilégiée, faisant ses études à la Holloway School, dans des écoles privées de Toronto et au Westminster College dans le Missouri, mais elle a également connu une tragédie précoce lorsque sa sœur aînée, Jeannette, est décédée de la tuberculose en 1918. Vera a également contracté la tuberculose, mais elle a pu se rétablir dans un hôpital de Caroline du Nord, où elle a rencontré son mari, Albert Perlin, et s’est mariée. 

De retour à Terre-Neuve, Vera s’est consacrée à ses trois enfants et a travaillé au conseil d’administration de l’orphelinat de l’Église unie. Après la Confédération en 1949, le nombre d’enfants orphelins a diminué, mais de plus en plus d’enfants placés en famille d’accueil ont franchi leurs portes, et Vera a remarqué que beaucoup d’entre eux souffraient de déficiences intellectuelles. Vera a constaté le manque d’hébergement et d’accès à l’éducation dont souffraient ces enfants et, en 1954, elle s’est rendue en Angleterre pour étudier les programmes et les services offerts aux « enfants handicapés ». 

Vera est retournée à Terre-Neuve et a immédiatement lancé le premier cours de jour pour les enfants atteints d’un handicap intellectuel dans le sous-sol de l’orphelinat de l’Église unie. Avec l’aide de Mollie Dingle, elles ont commencé à donner des cours à une poignée d’enfants. Au cours des premières années, Vera a cofondé la première association maison-école, dont elle a été présidente pendant un an, et a fondé la « Newfoundland Association for the Help of Retarded Children » (aujourd’hui connue sous le nom de Newfoundland Association for Community Living/Inclusion Canada NL). 

En 1957, Vera a pu acheter une maison sur Patrick Street, grâce à l’aide de son mari et de ses associés qui ont organisé une collecte de fonds, ainsi qu’au soutien des parents, afin d’augmenter le nombre de salles de classe disponibles. Le programme s’est développé, avec la création de nouvelles classes autour de St. John’s et 11 succursales à travers l’île. En 1959, le gouvernement de Terre-Neuve a reconnu le travail de Vera et a établi une subvention annuelle de 10 000 dollars pour soutenir son association. Un nouveau bâtiment polyvalent a été construit sur Pennywell Road et baptisé Vera Perlin School (aujourd’hui Perlin Center). Vera a continué à répondre à la demande croissante pour son programme et a été récompensée pour son travail acharné en remportant le prix « Femme du siècle de Terre-Neuve » décerné par le Conseil national juif (1967), en étant nommée Officier de l’Ordre du Canada (1968) et en obtenant un doctorat honorifique en droit de l’Université Memorial (1970). 

Après des années de pression de la part de la communauté, le gouvernement de Terre-Neuve a accepté en 1971 la responsabilité de l’éducation de tous les enfants de la province. Cela comprenait la prise en charge des classes pour enfants handicapés créées par Vera. Grâce à cette nouvelle disponibilité, l’association a lancé des classes préscolaires et plus de 18 centres d’activités pour adultes à l’école Pennywell Road afin d’élargir les systèmes de soutien communautaire. 

Vera a continué à apporter son soutien et ses conseils en tant que présidente de la Newfoundland Association for Community Living jusqu’à sa mort en 1974. Son héritage durable de compassion et d’attention envers tous les enfants perdure, tout comme son appel aux parents à jouer un rôle actif dans l’éducation de leurs enfants.

Posted on: février 17, 2026

Last updated: mars 4, 2026

Category: Fils partagés

Droit et défense des droits, Éducation, Philanthropie

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